Fibrillazione atriale: sintomi, rischio di ictus e terapia

La fibrillazione atriale è il disturbo del ritmo cardiaco più frequente negli adulti. Invece di contrarsi in modo regolare, gli atri (le camere superiori del cuore) vibrano in modo rapido e caotico, per cui il cuore batte in modo irregolare e spesso troppo veloce. La fibrillazione atriale diventa più comune con l’età e, anche quando non dà disturbi, aumenta in modo significativo il rischio di ictus. La buona notizia è che si diagnostica facilmente e, con la terapia adeguata, la maggior parte delle persone conduce una vita normale.

Perché aumenta il rischio di ictus?

Quando gli atri non si contraggono bene, il sangue vi ristagna più a lungo, soprattutto in una piccola tasca dell’atrio sinistro. Lì possono formarsi coaguli di sangue. Se un coagulo si stacca, può raggiungere il cervello, chiudere un’arteria e provocare un ictus. Per questo la terapia non mira solo ad alleviare i sintomi, ma anche a prevenire l’ictus.

Cause e fattori di rischio

• l’età, soprattutto oltre i 65 anni
• la pressione alta
• la malattia coronarica e un precedente infarto
• lo scompenso cardiaco e le malattie delle valvole cardiache
• il diabete, l’obesità e l’apnea notturna
• le malattie della tiroide, in particolare l’ipertiroidismo
• il consumo eccessivo di alcol

In alcune persone non si trova una causa precisa.

Sintomi

Una parte dei pazienti non avverte nulla e il disturbo viene scoperto per caso durante un controllo o un ECG. I sintomi più comuni sono:

• palpitazioni – sensazione di battiti rapidi, forti o irregolari
• stanchezza e ridotta capacità di sforzo
• affanno, soprattutto in movimento
• capogiri o sensazione di debolezza
• fastidio o dolore al petto

La fibrillazione atriale può presentarsi a episodi che si risolvono da soli oppure essere continua. Chiami subito il numero di emergenza 127 se le palpitazioni si accompagnano a forte dolore al petto, svenimento o grave mancanza di respiro, oppure se compaiono segni di ictus: bocca storta, debolezza improvvisa di un braccio o di una gamba, difficoltà a parlare.

Come si diagnostica la fibrillazione atriale

La diagnosi inizia con una consulenza cardiologica, durante la quale il medico chiede dei sintomi, misura la pressione e ausculta il cuore. Gli esami principali sono:

• ECG – conferma la diagnosi se l’aritmia è presente durante la registrazione.
• Holter cardiaco – registra il ritmo per 24 ore o più; utile quando gli episodi vanno e vengono.
• Ecocardiogramma – valuta le dimensioni degli atri, la forza del cuore e le valvole.
• Esami di laboratorio – funzione tiroidea, reni, elettroliti ed emocromo, utili per trovare la causa e scegliere la terapia.

Terapia

La terapia è personalizzata e viene decisa dal cardiologo. Si basa su tre obiettivi:

• Prevenzione dell’ictus – il cardiologo valuta il rischio individuale (età, pressione, diabete, malattie precedenti ecc.) e stabilisce se servono farmaci anticoagulanti, che impediscono al sangue di coagulare. Questi farmaci si assumono solo su indicazione e sotto controllo medico.
• Controllo della frequenza – farmaci che rallentano il battito, perché il cuore lavori in modo più efficiente.
• Controllo del ritmo – ripristinare e mantenere il ritmo normale con farmaci antiaritmici, cardioversione elettrica o, in pazienti selezionati, ablazione transcatetere. Cardioversione e ablazione si eseguono in ospedale.

Altrettanto importante è controllare i fattori che favoriscono l’aritmia: pressione alta, diabete, sovrappeso, apnea notturna e alcol.

Convivere con la fibrillazione atriale

• Assuma i farmaci regolarmente e non li sospenda senza parlarne con il medico, soprattutto gli anticoagulanti.
• Informi ogni medico o dentista che assume farmaci contro la coagulazione del sangue.
• Tenga sotto controllo la pressione e mantenga un peso sano.
• Limiti l’alcol e resti attivo, secondo i consigli del cardiologo.
• Esegua controlli periodici con ECG ed esami del sangue, come indicato.

Quando rivolgersi al cardiologo?

Prenoti una consulenza se avverte battiti irregolari o accelerati, stanchezza o affanno senza una causa evidente, oppure se il misuratore di pressione o lo smartwatch le ha segnalato un ritmo irregolare. Presso Dr. Medical Clinic & Lab, i nostri cardiologi eseguono la consulenza, l’ECG, l’Holter, l’ecocardiogramma e gli esami di laboratorio nella stessa clinica e La orientano quando è necessario un trattamento in ospedale.

Per saperne di più sulle aritmie cardiache.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce la consulenza medica.